Em primeiro lugar, cientistas especializados na área de pesquisa genética conseguiram desvendar com mais precisão e com mais detalhamento sobre o enigmático papel da epigenética, uma vez que o estudo de como os genes mudam e são influenciados pelo ambiente podem estar relacionados como o câncer se desenvolve no organismo do portador da neoplasia. Dessa forma, a epigenética é um campo de pesquisa que investiga como os estímulos ambientais podem ativar determinados genes e silenciar outros. Ela permite entender como a experiência é capaz de operar transformações profundas no organismo do indivíduo, mesmo que isso signifique destacar o DNA e não implicar em mudar o genoma dele. Assim, na maior parte das vezes chamada de “matéria escura”, essa área do conhecimento genômico (campo da ciência que estuda os genomas), pode alterar a maneira como os tumores são detectados e tratados, aponta um novo artigo do Instituto de Pesquisa do Câncer, no Reino Unido.

Além disso, a epigenética poderia levar a novos exames para diagnosticar a doença ou até a personalizar os tratamentos que serão oferecidos a cada paciente. Entretanto, isso ainda é distante atualmente do cotidiano da Medicina, já que as pesquisas estão no seu estágio inicial. No entanto, quando a maioria das pessoas pensam em genética, o que vem à mente delas são as mudanças estruturais no código do DNA, que são transmitidas de geração para geração. Como resultado, o grande foco das pesquisas tem sido entender como essas mutações genéticas impulsionam o crescimento dos tumores. Nos últimos anos, porém, os cientistas descobriram outro fenômeno cuja influência é mais indireta que é a epigenética. Essa área da ciência reflete a investigação de como o nosso comportamento e o ambiente que vivemos ao nosso redor podem causar alterações que afetam a maneira como os genes funcionam. Ela não altera o código genético por completo, mas pode controlar o acesso a genes e é cada vez mais vista como algo importante no desenvolvimento de um câncer. Todavia, pesquisadores envolvidos no estudo descobriram um nível extra de controle sobre como os tumores se comportam, algo que pode ser comparado à “matéria escura” do câncer, podendo existir “emaranhados nas linhas de DNA” à medida que as sequências genéticas se dobram em cada célula e isso pode mudar quais genes são ativados. Desse modo, a posição desses tais emaranhados pode ser muito importante para determinar como os cânceres aparecem e se comportam. Testes genéticos para mutações relacionadas ao câncer, como o BRCA, que aumenta o risco de tumor de mama, por exemplo, oferecem apenas uma parcial do quadro sobre a doença de alguém. Ao testar as mudanças genéticas e epigenéticas, pode potencialmente prever com muito mais precisão quais tratamentos funcionarão melhor para cada pessoa portadora.

Ademais, as recentes descobertas foram publicadas em dois artigos no periódico científico Nature, o primeiro analisou mais de 1,3 mil amostras de 30 tumores intestinais e mostrou que as alterações epigenéticas eram muito comuns em células cancerosas e as ajudavam a crescer mais em comparação com as células saudáveis. O segundo trabalho investigou diversas amostras retiradas de diferentes partes de um mesmo tumor. A partir daí, foi possível descobrir que a forma, como as células tumorais se desenvolvem é muitas vezes governada por outros fatores além das mutações do DNA, como por exemplo, o fator ambiental. Os pesquisadores ponderam que as descobertas ainda não provam que as mudanças epigenéticas levam diretamente a alterações na forma como o câncer se comporta e mais pesquisas precisam ser feitas para entender como isso de fato acontece.

Portanto, na atualidade isso não irá mudar o atendimento dos pacientes amanhã, mas pode ser um caminho para o desenvolvimento de novas terapias para um futuro próximo, em que a pesquisa torna possível ampliar o acesso a novas terapias, melhorar a qualidade de vida e aumentar a sobrevida dos pacientes com as novas tecnologias e com mais estudos sendo descobertos.

Redigido por: Thamires Caldatto

FONTES:

https://www.bbc.com/portuguese/geral-63425540

https://summitsaude.estadao.com.br/novos-medicos/epigenetica-entenda-como-o-corpo-pode-ativar-e-desativar-genes/#:~:text=A%20epigen%C3%A9tica%20%C3%A9%20um%20campo%20de%20pesquisa%20que%20investiga%20como,implique%20em%20mudar%20o%20genoma.